本书是培根《科学的伟大复兴》的第1部分，对于从古代至当时的所有学问加以审查，指出古人的疏漏和缺欠，并提出应注意补充的新知识。全书分两部分：1.论及学问不为人重视的原因，以及从人与宗教两方面证明学问之重要；2.论述提倡学术的方法，分论人与神的种种学问，依此论述了历史、诗歌与哲学。书后附有《新雅特兰地》（现译为新大西岛）。